Quando è iniziato l'uso dell'Aloe Vera come pianta medicinale?

È piuttosto incerto definire da quando l'Aloe Vera è conosciuta come pianta medicinale. Uno dei suoi primi usi farmaceutici può essere fatto risalire al 2100 a.C., su una tavoletta di argilla sumera. Ma ci sono resoconti su immagini pittoriche della pianta trovate sulle pareti di un tempio dell'Antico Egitto che risalgono al 4000 a.C. Per tanto tempo la pianta di aloe vera è stata circondata da miti e leggende, che - in alcune culture primitive - le conferirono uno status quasi divino, ed è stata venerata per le sue proprietà curative.

Esistono molte prove innegabili del suo uso come agente curativo ad ampio spettro, in luoghi come il sud Europa, il nord Africa, il Medio Oriente e l’America. Uno dei primi e più dettagliati resoconti si trova nel 'Papiro di Ebers' egiziano, scritto intorno al 1550 a.C., che documenta numerose formule per l’uso dell’Aloe nei trattamenti di diversi disturbi interni ed esterni.

Civiltà

Gli antichi Egizi veneravano l’Aloe e la chiamavano la 'Pianta dell’Immortalità'. Ciò potrebbe essere dovuto alle storie sul suo uso nel processo di imbalsamazione (una procedura che - apparentemente - continua a lasciare perplessi gli esperti di oggi), alla sua importanza nei rituali funerari dei faraoni, e alle due regine egiziane, Nefertiti e Cleopatra, note per la loro bellezza e di cui si diceva che si bagnassero nei succhi di Aloe Vera.

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Gli Israeliti - dopo anni di schiavitù in Egitto - potrebbero aver adottato alcune tradizioni funerarie dai loro oppressori, perché la leggenda narra che il re Salomone fosse un devoto dell’Aloe e la coltivasse per le sue proprietà aromatiche e medicinali. Si dice che gli antichi popoli della Mesopotamia usassero la pianta per scacciare gli spiriti maligni dalle loro case. Molto tempo dopo, i Cavalieri Templari bevevano una miscela di vino, polpa di Aloe e marijuana, chiamata il 'Elisir di Gerusalemme', a cui attribuivano la loro buona salute e longevità.

Verso il 600 a.C., l’Aloe Vera era entrata in Persia e India, probabilmente tramite mercanti arabi, che allora la usavano sia internamente che esternamente. Avevano scoperto come lavorare la pianta, che chiamavano 'Giglio del Deserto': a piedi nudi separavano il gel e la linfa dalla corteccia, e svuotavano la polpa ottenuta in sacche di pelle di capra, che essiccavano al sole; poi schiacciavano il contenuto fino a ridurlo in polvere.

Alessandro Magno e l’Aloe Vera

Le tribù Beduine e i guerrieri Tuareg del deserto del Sahara si riferiscono alla pianta come 'Giglio del Deserto'. Intorno al 500 a.C., l’isola di Socotra si guadagnò la reputazione di coltivatrice di Aloe Vera. Una leggenda afferma che Alessandro Magno conquistò quest’isola per assicurarsi una fornitura permanente di piante di Aloe per curare i suoi soldati feriti durante le campagne militari.

Gli indù credevano che l’Aloe Vera crescesse nei Giardini dell’Eden, e la chiamavano 'Guaritrice Silenziosa'. I medici dell’antica Cina la consideravano una delle piante con più proprietà terapeutiche, e la chiamavano il "Rimedio Armonico". I Maya e l’Aloe VeraPer secoli, la pianta fu utilizzata nel continente americano dalla civiltà Maya dello Yucatán. Le donne la usavano per idratare la pelle, e sfruttavano il suo sapore amaro per far smettere ai loro figli di allattare.

Gli indiani Seminole della Florida credevano nel suo potere di ringiovanimento, e dicevano che la fonte della giovinezza - per cui Ponce de León esplorò invano - si trovasse in uno stagno circondato da piante di Aloe Vera. Tuttavia, la pietra miliare nell’uso generale dell’Aloe Vera è il Trattato Greco di Botanica di Dioscoride (41-68 d.C.), che contiene la prima descrizione dettagliata dell’Aloe Vera come la conosciamo oggi.

I Gesuiti e l’Aloe

Durante il Medioevo, nel Rinascimento, l’uso medicinale dell’Aloe Vera si diffuse nel Nord Europa e nel mondo. Nel XV secolo, i sacerdoti gesuiti spagnoli, che - essendo scolastici e medici altamente istruiti - avevano letto i testi di medicina greci e romani che ne descrivevano le proprietà e i poteri, scoprirono l’Aloe Vera.

Quando accompagnavano gli esploratori in nuove terre, usavano la pianta ogni volta che la trovavano, e la piantavano nei luoghi dove scarseggiava o non c’era. Diffusero anche la conoscenza dell’Aloe Vera nelle diverse parti dell’America dove stabilivano le loro missioni dopo che i conquistatori avevano sconfitto gli indigeni locali. A loro si attribuisce la espansione delle coltivazioni e l’uso della pianta in quello che oggi è conosciuto come America Latina, Messico e Texas, mentre sviluppavano la loro rete missionaria.

Nei successivi 200 anni, si parlò poco dell’Aloe Vera. Nei paesi del nord Europa veniva generalmente usata come purgante, quando si necessitava di un rimedio violento ma efficace. Questa reputazione quasi temibile, diversa da quella di "prodotto curativo", perdurò per anni. Ancora oggi, alcune persone meno informate pensano che assumere Aloe Vera sia pericoloso, una conclusione basata principalmente sull’ignoranza riguardo alla qualità e purezza dei prodotti disponibili oggi.

La sua meritata reputazione come pianta curativa probabilmente ha contribuito fino a poco tempo fa al suo insuccesso nelle zone temperate del mondo. Se l’Aloe Vera doveva riapparire, bisognava trovare una tecnica per stabilizzare il gel, assicurando così che le persone di tutto il mondo potessero usarlo in uno stato puro e sicuro.

Furono provate molte forme di lavorazione, ma poiché tutte coinvolgevano l’uso della corteccia della foglia, alcune richiedevano calore; in questo modo compromettevano inconsciamente le proprietà curative o distruggevano la maggior parte dei nutrienti presenti nel gel.

Qualunque fosse la tecnica impiegata, la sostanza chiamata aloina nel 1851 (l’agente purgativo trovato proprio sotto la corteccia verde dura) rimaneva. Non fu fino agli anni ’70 che gli scienziati trovarono un modo efficace per separare l’aloina dalla corteccia, permettendo la conservazione del gel ottenuto dalla foglia.