Quand l'utilisation de l'Aloe Vera comme plante médicinale a-t-elle commencé ?

Il est assez incertain de déterminer depuis quand l'Aloe Vera est connu comme une plante médicinale. L'un de ses premiers usages pharmaceutiques peut être retracé à l'an 2100 av. J.-C., sur une tablette d'argile sumérienne. Mais il existe des rapports sur des images picturales de la plante trouvées sur les murs d'un temple de l'Égypte ancienne datant de l'an 4000 av. J.-C. Pendant tout ce temps, la plante d'aloe vera a été entourée de mythes et de légendes, qui - dans certaines cultures primitives - lui ont conféré un statut presque divin, et elle a été vénérée pour ses propriétés curatives.

Il existe de nombreuses preuves indéniables de son utilisation comme agent de guérison à large spectre, dans des régions telles que le sud de l'Europe, le nord de l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Amérique. L'un des premiers rapports les plus détaillés se trouve dans le 'Papyrus d'Ebers' égyptien, écrit vers 1550 av. J.-C., qui documente un certain nombre de formules pour l'utilisation de l'Aloe dans le traitement de différents troubles internes et externes.

Civilisations

Les anciens Égyptiens vénéraient l'Aloe et l'appelaient la 'Plante de l'Immortalité'. Cela pourrait être dû aux histoires sur son utilisation dans le processus d'embaumement (une procédure qui - apparemment - continue de dérouter les experts d'aujourd'hui), à son importance dans les rituels d'enterrement des pharaons, et aux deux reines égyptiennes, Néfertiti et Cléopâtre, connues pour leur beauté, et dont on disait qu'elles se baignaient dans les jus d'Aloe Vera.

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Les Israélites - après des années d'esclavage en Égypte - ont peut-être adopté certaines traditions funéraires de leurs oppresseurs, car la légende dit que le roi Salomon était un dévot de l'Aloe et le cultivait pour ses propriétés aromatiques et médicinales. On dit que les anciens peuples de Mésopotamie utilisaient la plante pour chasser les mauvais esprits de leurs maisons. Bien plus tard, les Chevaliers du Temple buvaient un mélange de vin, de pulpe d'Aloe et de marijuana, qu'ils appelaient le 'Élixir de Jérusalem', et auquel ils attribuaient leur bonne santé et leur longévité.

Vers l'an 600 av. J.-C., l'Aloe Vera était entré en Perse et en Inde, probablement entre les mains de commerçants arabes, qui l'utilisaient alors en interne et en externe. Ils avaient découvert comment traiter la plante qu'ils appelaient souvent 'Lys du Désert' : pieds nus, ils séparaient le gel et la sève de l'écorce, et vidaient la pulpe obtenue dans des sacs en peau de chèvre, qu'ils faisaient sécher au soleil ; ensuite, ils écrasaient le contenu jusqu'à en faire une poudre.

Alexandre le Grand et l'Aloe Vera

Les tribus bédouines et les guerriers touaregs du désert du Sahara appellent la plante 'Lys du Désert'. Vers l'an 500 av. J.-C., l'île de Socotra s'est fait une réputation de cultivatrice d'Aloe Vera. Une légende affirme qu'Alexandre le Grand a conquis cette île pour s'assurer un approvisionnement permanent en plantes d'Aloe pour soigner ses soldats blessés lors de ses campagnes militaires.

Les hindous croyaient que l'Aloe Vera poussait dans les Jardins d'Éden, et l'appelaient 'Guérisseuse Silencieuse'. Les médecins de la Chine ancienne la considéraient comme l'une des plantes aux propriétés thérapeutiques les plus nombreuses, et l'appelaient le "Remède Harmonique". Les Mayas et l'Aloe Vera Pendant des siècles, la plante a été utilisée sur le continent américain par la civilisation maya du Yucatán. Les femmes l'utilisaient pour hydrater leur peau, et profitaient de son goût amer pour sevrer leurs enfants.

Les Indiens Seminoles de Floride croyaient en son pouvoir de rajeunissement, et disaient que la fontaine de jouvence - que Ponce de León a explorée en vain - se trouvait dans un étang situé au milieu d'un groupe de plantes d'Aloe Vera. Cependant, le jalon dans l'usage général de l'Aloe Vera se trouve dans le Traité grec de botanique de Dioscoride (41-68 ap. J.-C.), qui contient la première description détaillée de l'Aloe Vera tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Les Jésuites et l'Aloe

Pendant le Moyen Âge, à la Renaissance, l'usage médicinal de l'Aloe Vera s'est répandu dans le nord de l'Europe et dans le monde. Au XVe siècle, les prêtres jésuites espagnols, qui - en tant qu'érudits et médecins hautement éduqués - avaient lu les textes médicaux grecs et romains décrivant ses propriétés et pouvoirs, ont découvert l'Aloe Vera.

Lorsqu'ils accompagnaient les explorateurs vers de nouvelles terres, ils utilisaient la plante chaque fois qu'ils la trouvaient, et la plantaient dans les endroits où elle manquait ou n'existait pas. Ils ont également diffusé leur connaissance de l'Aloe Vera dans les différentes parties de l'Amérique où ils établissaient leurs missions après que les conquérants eurent vaincu les autochtones. Ils sont crédités de la diffusion des cultures et de l'usage de la plante dans ce que l'on appelle aujourd'hui l'Amérique latine, le Mexique et le Texas, tout en développant leur réseau missionnaire.

Au cours des 200 années suivantes, on parla peu de l'Aloe Vera. Dans les pays du nord de l'Europe, il était généralement utilisé comme purgatif, lorsqu'un remède violent mais efficace était nécessaire. Cette réputation presque redoutable, différente de celle de "produit curatif", a perduré des années. Même aujourd'hui, certaines personnes moins informées pensent que prendre de l'Aloe Vera est dangereux, ce qui est une conclusion basée principalement sur l'ignorance de la qualité et de la pureté des produits disponibles aujourd'hui.

Sa réputation méritée en tant que plante guérisseuse a probablement contribué jusqu'à récemment à son échec dans les zones tempérées du monde. Si l'Aloe Vera devait réapparaître, il fallait trouver une technique pour stabiliser le gel, assurant ainsi que les gens du monde entier puissent l'utiliser dans un état pur et sûr.

De nombreuses méthodes de traitement ont été essayées, mais comme toutes impliquaient l'utilisation de l'écorce de la feuille, certaines nécessitaient de la chaleur ; ce qui compromettait inconsciemment les propriétés curatives ou détruisait la plupart des nutriments présents dans le gel.

Quelle que soit la technique employée, la substance appelée aloïne en 1851 (l'agent purgatif trouvé juste sous l'écorce verte dure) restait présente. Ce n'est qu'à la décennie des années 70 que les scientifiques ont trouvé un moyen efficace de séparer l'aloïne de l'écorce, permettant ainsi la conservation du gel extrait de la feuille.